Jason Szolomayer, el fundador de la organización sin fines de lucro 3DP4ME, anunció un importante plan de cinco años: tiene la intención de proporcionar audífonos a miles de personas en comunidades desatendidas en el Medio Oriente. Estos dispositivos se fabricarán a medida para cada paciente, mediante una combinación de escaneo profesional e impresión 3D. Pero de alguna manera, la tecnología es la parte fácil; los desafíos que las organizaciones sin fines de lucro aún deben abordar se relacionan más con el diseño, la fuerza laboral, la capacitación y la financiación. Superar estos problemas no solo permitirá la producción continua de dispositivos de asistencia personalizados, sino que también mejorará la atención médica general en la región, con un enfoque en Jordania y Siria.
Cómo tratar a más pacientes con problemas de audición de manera más efectiva es una pregunta importante, dijo Szolomayer, porque 3DP4ME se propone hacer más que solo producir audífonos en el Medio Oriente, sino ayudar a los otólogos en la región a tratar a más pacientes. En última instancia, no se trata solo de fabricar estos dispositivos, sino de llevar audífonos a más personas que los necesitan mediante la implementación de un flujo de trabajo más digital y automatizado.
Audífonos personalizados para niños
Hay dos modelos básicos de audífonos. Los audífonos tipo domo se colocan en el canal auditivo y no son necesariamente visibles desde el exterior. Estos audífonos suelen estar estandarizados y son utilizados principalmente por adultos. Luego están los audífonos más utilizados por los niños: estos tienen una parte exterior que se coloca detrás de la oreja y un "molde de oído" personalizado (similar a algunos estilos de tapones para los oídos) que se ajusta perfectamente al canal auditivo. Se fabrican piezas personalizadas para cada paciente en acrílico o silicona como parte de los audífonos impresos en 3D de 3DP4ME, lo que alivia los desafíos y los pasos necesarios para producirlos manualmente.
3DP4ME también tiene un escáner dedicado para capturar la anatomía del oído. Fabricado por Lantos Technologies, el instrumento de escaneo se infla como un globo dentro del oído del paciente, capturando decenas de miles de puntos de datos en segundos. Estos puntos de datos se pueden convertir en un diseño imprimible en 3D del molde deseado. (Sin embargo, el dispositivo no está listo para los niños; el mejor curso de acción para ellos es tomar una impresión física del molde del oído y escanearlo para crear un archivo STL).
Juntos, el escaneo 3D y la impresión 3D eliminan el tiempo requerido para hacer modelos de pacientes y formar y ajustar moldes personalizados usando métodos tradicionales. Y, si bien las impresoras 3D no se mueven, los escáneres son completamente móviles, lo que brinda una forma de brindar atención a los pacientes sin importar dónde se encuentren.
siguiente reto
Szolomayer dijo: "La transferencia de tecnología de CAD fue uno de los desafíos que enfrentamos. Los diseñadores debían recibir capacitación sobre cómo usar escaneos de oído y asegurarse de que el diseño final del molde del oído se imprimiera correctamente. Mientras trabajaba digitalmente, ha acelerado el flujo de trabajo para producir oído moldes, cada nuevo escaneo aún requiere cierto nivel de procesamiento manual y experiencia. Los diseñadores pueden dedicar 10-12 minutos a cada archivo. Estamos explorando soluciones de inteligencia artificial que pueden reducir este tiempo a minutos para lograr una respuesta más rápida".
La dotación de personal también es un desafío en la parte delantera del flujo de trabajo debido a la falta general de otólogos en algunas partes del mundo. Si bien estos especialistas existen en Jordania, son raros y cada uno atiende solo a unos pocos cientos de pacientes al año. En algunos países, como Argelia, estos proveedores de atención médica simplemente no existen, dijo Szolomayer. Los beneficios potenciales del modelo 3DP4ME podrían incluir la capacidad de tratar a más pacientes por otólogo y, al mismo tiempo, acelerar el acceso a dispositivos personalizados.
programa piloto
Un proyecto piloto lanzado en noviembre está ayudando a los niños con pérdida auditiva en Jordania. La mitad son jordanos nativos y la otra mitad son niños refugiados de Palestina, Siria e Irak que actualmente viven en campos de refugiados jordanos. El proyecto piloto proporcionará audífonos subvencionados a 50 niños de 6-10 años, incluidos moldes personalizados hechos de silicona (un material más suave que el acrílico y más adecuado para los oídos de los niños). Actualmente, un audífono en Jordania cuesta alrededor de $1,000 (en comparación con un costo promedio de $5500 en los EE. UU.), y 3DP4ME tiene como objetivo hacer que los dispositivos estén disponibles por alrededor de $500 con fondos de donantes y patrocinadores.
Los niños serán evaluados previamente y luego verán a un otólogo para una verificación de diagnóstico completa. Las familias serán entrevistadas en la oficina de 3DP4ME para saber cómo la calidad de vida de cada niño se ha visto afectada por la pérdida auditiva, y luego se escanearán los oídos del paciente. La organización sin fines de lucro tiene como objetivo que cada niño seleccionado para el programa tenga su audífono personalizado dentro de dos semanas. También se proporcionará terapia del habla de seguimiento a cada paciente.